La portavoz del Gobierno municipal, Colleen Makhubele, dio a entender que las personas que se encontraban en el interior lo habían ocupado ilegalmente.
El incendio dejó al menos 73 muertos y 43 heridos, según el Gobierno municipal, en una de las peores tragedias de este tipo que se recuerdan en Sudáfrica.
El incendio, cuya causa se estaba investigando, comenzó en torno a las 1:30 de la madrugada hora local (23.30 GMT), dijo el portavoz de Gestión de Emergencias de Johannesburgo, Robert Mulaudzi.
A las 10:00, el edificio de cinco plantas seguía humeante, con gran parte ennegrecida por el hollín, mientras los servicios de emergencia se reunían a su alrededor y los cadáveres yacían cubiertos con mantas en una calle cercana, según un reportero de Reuters.